올해 초까지만 해도 AI가 기존 SaaS를 빠르게 대체해 소프트웨어 기업의 가치가 크게 떨어질 것이라는 우려가 있었습니다. 이른바 ‘SaaSpocalypse’라는 표현도 자주 등장했습니다.
최근 시장 흐름은 이 전망이 너무 단순했을 수 있음을 보여줍니다. 미국 Software & Services 주가지수는 2026년 최고치를 새로 기록했고, Salesforce·ServiceNow·Accenture 등의 실적도 예상보다 강했습니다. 사이버보안 기업들은 AI 관련 투자 증가의 수혜를 받으며 크게 올랐습니다.
Reuters에 따르면 시장에서는 AI가 SaaS를 빠르게 파괴할 것이라는 우려가 과도했다는 평가가 늘고 있습니다.
AI는 소프트웨어를 없애기보다 사용 방식을 바꾸고 있습니다
AI가 답변을 만들고 코드를 작성한다고 해서 기업용 소프트웨어 전체가 사라지는 것은 아닙니다. 기업은 여전히 고객 정보, 업무 흐름, 권한 관리, 보안 정책, 결제와 계약 데이터를 관리해야 합니다.
이 기반을 맡는 것이 기존 소프트웨어입니다. AI는 그 위에서 검색을 빠르게 하거나, 문서를 요약하고, 반복 업무를 처리하는 기능으로 붙는 경우가 많습니다. 기존 제품을 대체하는 하나의 서비스라기보다 소프트웨어 활용도를 높이는 새로운 레이어에 가깝습니다.
실적이 보여주는 것은 기존 고객 기반의 가치입니다
Salesforce나 ServiceNow처럼 이미 업무 시스템 안에 들어가 있는 기업은 AI 기능을 추가할 위치가 분명합니다. 고객이 축적해 둔 데이터와 업무 과정이 있기 때문입니다.
AI 기능만으로는 해결하기 어려운 부분도 있습니다. 실제 현장에서는 결과를 어느 시스템에 기록할지, 누가 승인할지, 어떤 데이터에 접근할지까지 연결돼야 합니다. SaaS가 쌓아 온 운영 구조가 여전히 중요한 이유입니다.
중소 개발사가 봐야 할 기회
중소 개발사에 중요한 신호는 ‘AI를 넣지 않으면 끝난다’는 압박보다, 기존 문제를 더 적은 단계로 해결할 수 있게 됐다는 점입니다. 고객이 이미 사용하는 업무 흐름을 정확히 이해한다면 그 과정에서 시간이 많이 드는 작업을 AI로 줄일 수 있습니다.
다만 챗봇 하나를 붙이는 방식만으로 경쟁력이 생기지는 않습니다. AI가 만든 결과를 실제 업무 데이터와 연결할 수 있는지, 오류가 났을 때 사람이 확인할 수 있는지, 보안 요구를 지킬 수 있는지를 함께 설계해야 합니다.
‘대체’보다 ‘결합’의 관점이 현실적입니다
AI가 일부 기능과 가격 구조를 바꾸는 영향은 계속될 것입니다. 모든 SaaS가 같은 방식으로 성장한다는 뜻도 아닙니다. 그러나 현재 신호만 놓고 보면 AI는 소프트웨어 시장 전체를 없애는 힘이라기보다, 기존 제품의 기능과 경쟁 기준을 다시 만드는 힘에 가깝습니다.
중소 개발사라면 AI 자체를 목적에 두기보다 고객의 기존 업무에서 무엇이 느리고 반복되는지부터 보는 편이 낫습니다. 그 문제를 해결하는 AI 레이어가 있다면, 기존 소프트웨어는 오히려 더 필요한 기반이 될 수 있습니다.
